زمانی که بکن باوئر در سال 1977 به نیویورک کاسموس رسید، یکی از بسیاری از سوپراستارهای خارجی بود که با وعده لیگ فوتبال آمریکای شمالی فریب خورد. این لیگ در سال 1968 متولد شد اما در سال 1975 با آمدن پله اسطوره برزیلی به آگاهی عمومی راه یافت.
“اگر به آنجا بروید [to an established European or South American club]، تنها چیزی که می توانید برنده شوید یک قهرمانی است گفت پله در آن زمان. بیا اینجا و می‌توانی کشوری را به دست بیاوری.»
آمدن پله لیگ را به جریان انداخت و ستاره های بیشتری از جمله یوهان کرایف، جورج بست و گرد مولر را جذب کرد. بسیاری در سال های گرگ و میش حرفه خود به امید کسب درآمد و شهرت در بازار جدید فوتبال آمریکا آمدند، اما بکن باوئر متفاوت بود. او تنها سه سال پس از قهرمانی در جام جهانی با آلمان غربی به اوج قدرت خود رسید. از بسیاری جهات، او شانس بیشتری در فوتبال آمریکا نسبت به هر یک از آنها داشت.
و این شانس نتیجه داد.
اگرچه NASL پس از 16 سال وحشی افراط و سوء مدیریت کاهش یافت، فوتبال در آمریکا به رشد خود ادامه داد. مدل “سوپر تیم” نیویورک کاسموس الهام بخش لس آنجلس گلکسی MLS بود که دیوید بکهام و زلاتان ابراهیموویچ را برای افزایش محبوبیت جهانی خود امضا کردند. و البته موفقیت کهکشانی ها الهام بخش اینتر میامی شد که در جولای 2023 با بزرگترین بازیکن جهان، لیونل مسی، قرارداد امضا کرد.
بکن باوئر: شب و روز است به Sports Illustrated گفت در مورد تفاوت بین NASL و MLS. “ما مانند پیشگامان بودیم. اما روی چمن مصنوعی و در زمین های بیسبال با خطوط بازی می کردیم. اکنون شما استادیوم های خود را دارید. این متفاوت است. فوتبال بخشی از ورزش در حال حاضر در ایالات متحده است.”
بدون حضور بازیکنانی مانند بکن باوئر، فوتبال حرفه ای در آمریکا ممکن بود از دوره مرده بین مرگ NASL در سال 1984 و تولد MLS در سال 1996 جان سالم به در نبرد. این جادویی بود که افرادی مانند بکن باوئر به ارمغان آوردند – و وعده آن که می‌توان آن را بازپس گرفت – که چراغ ضرب المثل فوتبال در ایالات متحده را روشن نگه داشت.
بکن باوئر بیش از میراث آمریکایی اوست. او یک چهره پیچیده در فوتبال است که به همان اندازه در زمین، در کادر فنی و در اتاق هیئت مدیره تاثیرگذار است و تصمیماتی گرفت که بسیاری از هواداران همچنان زیر سوال می روند.
اما همانطور که رسانه ها، هواداران و صنعت در مورد مرگ و نفوذ بکن باوئر تأمل می کنند، ما نباید رابطه همزیستی شگفت انگیزی که او با فوتبال آمریکا در دهه 1970 ایجاد کرد را فراموش کنیم. عشق او به بازی ما – و در عوض عشق ما به او – بذر هرم فوتبال حرفه‌ای آمریکایی براق، سالم و فراگیر را که امروز آن را گرامی می‌داریم کاشت.
